A Sereno & Fonseca, antiga fábrica Frutas Doces, fundada em 1919, é a mais antiga fábrica de Ameixas de Elvas a laborar.
Mantém até aos dias de hoje a tradição e qualidade das melhores frutas secas e em calda, produzindo de acordo com receitas seculares e usando exclusivamente ameixas dos pomares da região de Elvas.
A ameixa rainha-cláudia (Prunus domestica ‘rainha-cláudia’) ficou assim conhecida em homenagem à Rainha Cláudia (1499-1524), mulher do rei Francisco I de França, por ser grande apreciadora do fruto. Chamada também de “ameixa francesa”, terá chegado ao Alto Alentejo vinda de França, a partir de uma variedade originária da Ásia, adquirindo aqui uma especificidade única, resultado da adaptação perfeita aos solos e clima da região, que tornam possível a sua produção integrada e em perfeito equilíbrio ecológico.
Com uma forma redonda, casca lisa e brilhante, de cor amarela-esverdeada, tem uma polpa suculenta, perfumada e muito doce, tornando-a uma das mais finas ameixas de sobremesa.
A arte de conservar frutas em açúcar tem uma longa tradição em Portugal, o que se explica pelo precoce cultivo de cana-de-açúcar no Algarve e, sobretudo, com a sua produção em maior escala na ilha da Madeira a partir do século XV.
Em finais do século XV, ganharam fama as ameixas doces, preparadas nos conventos femininos de Elvas com a rainha-cláudia, proveniente das hortas e pomares que se estendiam nos arrabaldes da cidade. As frutas d’Elvas faziam parte obrigatória dos banquetes de reis, fidalgos, e homens ilustres.
Este saber foi sendo transmitido ao longo dos séculos, até à instalação da primeira fábrica de ameixas doces em Elvas, em 1834, alcançando grande sucesso em Portugal e no estrangeiro, principalmente em Inglaterra, Brasil e Estados Unidos da América. O florescimento do negócio levou ao aparecimento de outras fábricas, que se ergueram no centro histórico. No final do século XIX, cerca de cinquenta empresas empregavam já centenas de pessoas, produzindo anualmente 60 toneladas de ameixa.
Em 1919, Manuel António Candeias funda a Fábrica Frutas Doces, que se dedicava ao fabrico de fruta confitada e à preparação de azeitonas. Teve a sua época áurea nos anos 60, com a produção de ameixa seca, que vendia principalmente em Portugal e Inglaterra, e de ameixa glacé, que exportava para os Estados Unidos de América.
Em 2017, é adquirida pela sociedade Sereno & Fonseca. É hoje a única fábrica de Ameixas de Elvas a laborar dentro do perímetro da cidade.
